Звездная система Рубикон II сосредоточена вокруг красного гиганта, в тысячи раз превышающего по размерам благословенное Солнце и горящего ярко-багровым светом. В этой мертвой системе расположены два огромных газовых гиганта, чьи поверхности омывают продолжительные тайфуны, которые распространяются и исчезают подобно синякам на коже. Они получили название Братья Руби, и между этими двумя планетами лежит широкое и плотное поле астероидов. Возможно, что это останки родственной им планеты, погибшей очень давно. Этот рассеянный пояс астероидов является обычным местом для тех, кто скрывается, желая избежать имперского внимания. Он так же стал местом встречи организаций с дурной славой, готовых рискнуть проскочить незамеченными через проход Коронус в пространство. За пределами орбит этих двух гигантов-близнецов находится сам Порт-Странствие, окруженный скоплением астероидов, многие из которых были преобразованы в различные сооружения, судовые верфи, жилые комплексы, ремонтные доки, исследовательские станции и складские помещения. Окруженный судами всех форм и размеров, он сияет сотнями маяков и десятками тысяч душ. Помимо этого островка жизни, система наводнена кометами, бессчетным множеством частиц льда и сажи, каждая из которых – сверкающая пылинка в небесах. Наконец, здесь есть истинная пустота, чья тишина и спокойствие лишь изредка нарушается мерным гулом мощных плазменных двигателей, когда корабли проходят незамеченными или пытаются это сделать.
История[]
Система Рубикон II находится за дальним пределом Друзовой Марки, по направлению к краю галактики от сектора Каликсида. В то время как Рубикон I – это блеклый белый карлик, медленно и одиноко источающий свою энергию в пустоту, Рубикон II, или Рубикон Майорис представляет собой огромного красного сверхгиганта, окруженного небольшим скоплением планет. Однако многие путешествующие под светом этой горящей темно-багровым цветом звезды, почти в тысячу раз превосходящей Благословенное Солнце, зовут ее просто Руби. Вивальди Жонтур, вольный торговец, первым официально составивший карту системы, счел ее малоинтересной и, проведя доскональное исследование, не выявившее ничего примечательного, отправился дальше. Система, в которой отсутствовали признаки ксено-жизни или залежей полезных ископаемых, была практически лишена чего-либо, что могло бы оправдать дальнейшие затраты, и оставалась нетронутой, пока век спустя не был основан Порт-Странствие.
Планеты[]
Самые примечательные отличительные черты системы – два массивных газовых гиганта, медленно обращающихся по орбите вдали от звезды. Их без особого труда обнаружили двое сыновей Жонтура, путешествовавших со своим отцом и учившихся на его странствиях. Он назвал планеты в их честь – та, что ближе к светилу, получила имя Карлон, а дальняя – Тамос. Обе планеты состоят преимущественно из водорода и гелия.
За Тамосом располагаются три планеты, состоящие из газа и льда. Кайки, Апели и Скири медленно движутся по сильно вытянутым эллиптическим орбитам, полный оборот по которым занимает не одно столетие. Путь этих планет уводит их далеко за свет Руби, в Ортовое Облако системы. В силу этого, добраться до них нелегко, но тем не менее было отправлено несколько экспедиций с целью исследовать Кайки и Апели и составить их карты. Тщательное изучение не обнаружило ничего интересного, однако в порту все равно возникают мифы и легенды о сокровищах и тайных городах ксеносов, сокрытых под ледяной поверхностью планет.
Пояс Руби[]
Братья Руби настолько довлеют над остальной системой, что до начала создания Порт-Странствия картографы не подозревали, что между двумя планетами расположился пояс астероидов. Сцинтильский Геологис Схолариум выдвигал различные теории, гадая, является ли он останками другой планеты, разорванной на куски гравитацией двух братьев, или же просто мусором, оставшимся со времен возникновения системы Рубикон. Поле относительно плотное и наполнено объектами от мельчайших частиц до огромных камней, достигающих в поперечнике тысяч километров. Бессчетные орбиты постоянно меняются по причине борющегося притяжения двух гигантов, что делает навигацию среди астероидов еще более опасной. Когда Порт-Странствие стал более значимым объектом, чем просто очередная флотская станция, а в систему направился поток торговцев, дельцов и других гражданских лиц, пояс из навигационной помехи превратился в самостоятельную цивилизацию. Оно стало домом для многих тысяч людей, как тех, кто разрабатывает его ресурсы, так и тех, кто прячется в его тенях. Тогда его стали повсеместно называть Поясом Руби - или же просто Камнями.
Хотя Порт-Странствие – это станция, создававшаяся преимущественно из предзаготовленных отсеков, ей, в силу габаритов, и в особенности с учетом незапланированного роста, требуется постоянный приток сырья для проведения ремонтных работ и повседневного обслуживания. В дело расширения Порта свою лепту внес близлежащий пояс астероидов. Хотя он не так богат залежами руды, как планета Растрок, лежащая во внутреннем пространстве системы, там можно обнаружить большое разнообразие легких минералов, в том числе и те, что используются в пластали и керамите. Пустотные шахтеры составляют значительную часть населения Пояса, а некоторые семьи живут и работают там уже много поколений. Их разработки перемещаются с камня на камень, и любой, кто первым начнет добычу, становится ее «хозяином» - если только его претензию не захочет оспорить более крупная и лучше вооруженная группа. Как правило астероидов хватает всем, так что столкновения между шахтерами довольно редки. Однако, как только начинают ходить слухи об особо чистой или ценной жиле, десятки фракций, желающих заполучить над нею контроль, сталкиваются в борьбе. По этой причине большинство шахтерских отрядов имеют в своем распоряжении не только рабочее снаряжение, но и тяжелое вооружение.
Шахтеры – не единственная вооруженная группа в Поясе Руби. В силу близкого расположения камней и суровых условий на них, этот регион идеально подходит тем, кто хочет избежать обнаружения имперскими службами. По всему полю разбросаны скрытые базы контрабандистов, где у них есть возможность хранить незаконные товары и подготавливать свои юркие корабли для тайных встреч. Там, вдали от сенсоров, свои станции держат также налетчики, пираты, криминальные картели, и горе шахтеру, который случайно их обнаружит. Но в Поясе есть даже более таинственные объекты – в трактирах ходят байки о безымянных камнях, ставших пристанищем для беглых рабов и омерзительных мутантов, ускользнувших с Порт-Странствия или проходивших мимо кораблей. В других историях говорится о ксено-культах, для которых изоляция стала превосходным элементом их богохульных заговоров, или о служителях Губительных Сил, которые, по слухам, умудряющихся процветать даже несмотря на периодические инквизиторские чистки. Наконец, ходят легенды о Призрачной Скале, которая кажется обычным астероидом, но при ближайшем рассмотрении оказывается рукотворной конструкцией. Люди, распространяющие истории о ней, рассказывают о рокритовых горах, ощетинившихся вооружением, и о том, как спастись от нее удается скорее благодаря удаче, чем навыкам. Ее никогда не встретить на одном месте дважды, и большинство пустотоходов отмахиваются от истории о ней как от страшной сказки.
В Поясе есть и более дружелюбные места. В нем расположились несколько крупных ремонтных доков, номинально обслуживающих шахтерские суда – хотя многие из них готовы взяться и за индивидуальные заказы на стороне. В преступном мире некоторые из них славятся тем, что изредка работают с ксеномеханизмами – по крайней мере, пока за это щедро платят. Другие крупные астероиды были превращены в роскошные дворцы аристократов, решивших жить в системе, где они могут быть ближе – но все же не слишком близко – к бурлящему ажиотажу вокруг Пространства. Дополненные теплицами из настоящих трав и даже деревьев, они призваны демонстрировать немыслимые богатства. Также в Поясе располагаются фермы-астероиды, внутреннее пространство которых было вычищено и наполнено атмосферой, что позволило выращивать грибы, водоросли и другие примитивные формы жизни - пищу трудящихся порта.
Хотя большая часть конгрегационных святилищ странствующих пилигримов располагается вблизи Порт-Странствия, некоторые астероиды также стали пристанищем для тех, кто вернулся из Пасти, но, в силу своего духовного преображения, не может больше думать о возвращении в Каликсиду. Эти люди живут в монастырской обстановке и почти не взаимодействуют с остальной системой, только лишь, меняют плоды своего скромного труда на свежую органическую смесь и воду, которых достаточно для того, чтобы поддерживать их неприхотливое существование. Почти никто не трогает этих отшельников, так как даже большинство системных пиратов не считают их стоящей добычей.
Даже с учетом этих островков цивилизации, путешествие по региону напоминает блуждание по темному глухому лесу, наполненному как явными, так и скрытыми опасностями, грозящими беспечному путнику. Пройти невредимым меж блуждающих камней уже достаточная проблема, а лавировать через непостоянные феоды, противостояния и охотничьи угодья, которыми наполнен Пояс, может оказаться смертельно опасно.
Что лежит по ту сторону[]
За планетами расположено тянущееся далеко вглубь межзведной пустоты облако, образованное из обширных полей комет и прочего космического мусора. Так как кометы представляют особый интерес, и добыча с них высоко ценится на станции, этот мрачный регион активно разрабатываются. Большая их часть – это пустотные шахтеры, решившие перейти со скал на лед, и променявшие постоянный источник дохода на больший риск и возможность большего заработка. Хотя большинство живет в целом обыденной жизнью, осуществляя разработку и доставляя замерзшую добычу на продажу в теплую часть системы, другие же проводят всю свою жизнь в ледяных домах. Последние – настоящие облачные шахтеры, безоговорочные властители этого региона. Многие никогда не покидают облако, в то время как другие посещают порт, дабы вести торговые переговоры или же менять лед и прочие находки на то, что им нужно.
Зачастую их добыча бывает примечательна, ведь облако – пристанище для немало числа погибших кораблей. Очевидно, что часть их – жертвы происшествий в варпе или нападений пиратов, в то время как другие – космические скитальцы, чей возраст исчисляется тысячелетиями. Встречаются даже судна ксеносов, покрытые окаменевшей сажей и следами многочисленных сражений. Облачные шахтеры также трудятся и над этими находками, и нередко стороны, желающие их заполучить, сталкивались в ожесточенных торговых войнах и полноценных вооруженных конфликтах.
В облаке есть и другие обитатели. Пираты и налетчики всех мастей нередко прячутся среди льда, поджидая и терпеливо выслеживая беспечных торговцев, возвращающихся из Пространства. В этом регионе также раскинулись сети контрабандистов, готовых принять и доставить алчным покупателям товары, запрещенные в Порт-Странствии. На границе облака Имперским Флотом установлены стандартные системные маяки, призванные помогать отбывающим и приходящим кораблям, а также мигающие астропатические усиливающие станции, способствующие варп-коммуникации.
За облаками тянутся бесконечные просторы пустоты. Спокойствие этого бездонного океана нарушается лишь кораблями, спешащими в систему или к точке варп-прыжка. Рубикон II расположен вдали от других систем, и ни один имперский корабль не рискнет пуститься в вековое путешествие по реальному пространству до ближайших звезд.